Las gafas de realidad aumentada de Apple: Todo lo que debes saber

En los últimos años, las informaciones sobre dispositivos de realidad virtual han estado a la orden del día. Sin embargo, nos sorprende que Apple aún no nos haya sorprendido con un dispositivo de este tipo. ¿Qué tiene planeado exactamente Apple para su futuro en el campo de la realidad aumentada? Las informaciones sobre adquisiciones de Apple, así como sus nuevas contrataciones, sugieren que podría tratarse de un dispositivo que combine Realidad Aumentada y Realidad Virtual. Este dispositivo podría lanzarse este mismo 2023, aunque también podría retrasarse varios años.

Como puedes ver en esta selección de mejores dispositivos de gafas de RV, son muchas las marcas que ya se han centrado en lanzar al mercado estos productos.

Al parecer, el equipo de desarrollo de RA/VR de Apple está formado por más de 1.000 empleados y empleadas, todas ellas dedicadas a incorporar estas tecnologías emergentes sobre realidad virtual a sus próximos productos. Esto se ve respaldado por contrataciones específicas de Apple para puestos de trabajo que tienen como foco la AR/VR. Por otro lado, Apple también ha adquirido varias empresas especializadas en tecnología AR/VR o contenido adaptado a esas plataformas.

En cierto modo tiene sentido: Apple siempre ha afirmado que la realidad aumentada es una tecnología muy interesante y, de hecho, ya tiene la mayor oferta de aplicaciones de realidad aumentada del mundo a través de las aplicaciones integradas en ARKit en la App Store. Esto quiere decir, que no supondría tanto el trasladar las aplicaciones centradas en la realidad aumentada a una plataforma de auriculares que ofrezca una experiencia más envolvente y agradable que sostener un smartphone delante de ti.

Al parecer, la empresa tiene varios prototipos de gafas de RV en marcha, centrados no solo en la realidad aumentada, sino también en la realidad virtual.

¿Cómo se llamarán las gafas de RV/AR de Apple?

Aunque la mayoría de las informaciones filtradas sobre las próximas gafas híbridas de Apple (AR/VR) se han centrado más en ofrecer información sobre sus funciones, un lote reciente de solicitudes de registro de marcas sugiere que Apple podría haber decidido finalmente un nombre para sus gafas.

Según ha descubierto el periodista de Bloomberg Mark Gurman, se ha presentado una serie de solicitudes de registro de marcas en varios países, como Estados Unidos, Reino Unido, la UE, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Arabia Saudí, Costa Rica y Uruguay, todas ellas con el nombre “reality” (“realidad”, en español). Las solicitudes incluyen referencias a Reality One, Reality Pro y Reality Processor.

Por supuesto, esto aún está por confirmar -la propia Apple no está directamente asociada con la presentación de marcas-, pero no es raro que el gigante tecnológico utilice bufetes de abogados y empresas fantasma para cubrir parte del trabajo previo al lanzamiento que hay que hacer.

¿Cuándo saldrán a la venta las gafas de AR/VR de Apple?

En lo que respecta a las gafas AR/VR inicial de Apple, el artículo de Bloomberg habla de que, seguramente, será una opción “cara y de nicho”, y que Apple, supuestamente, espera vender solo 180.000 unidades (en la línea del Mac Pro) cuando salga a la venta.

Bloomberg sugiere que, si bien Apple había planeado originalmente anunciar sus gafas en el evento WWDC 2022, “los desafíos de desarrollo relacionados con el sobrecalentamiento, las cámaras y el software han hecho que sea más difícil mantenerse en el camino”. La publicación sugiere que estos problemas han sido el motivo de que Apple retrase el anuncio hasta principios de 2023.

Esto se ve respaldado también por un artículo de The New York Times, que sugiere que el lanzamiento se ha tenido que retrasar hasta este nuevo año, 2023.

Citando fuentes familiarizadas con el asunto, el artículo afirma que Mike Rockwell, un ingeniero de Dolby Technologies, fue el encargado de dirigir el proyecto de realidad aumentada y realidad virtual, aunque “sus primeros esfuerzos para crear un producto de realidad aumentada se vieron obstaculizados por la escasa potencia de cálculo”, y los problemas existentes con la batería “han obligado a Apple a posponer su lanzamiento hasta el próximo año”.

El conocido analista, especializado en Apple, Ming-Chi Kuo creía inicialmente que las próximas gafas de realidad virtual y realidad aumentada entrarían en su fase EVT (Engineering Validation Test) en el tercer trimestre de 2022. En caso afirmativo, Kuo aseguraba que Apple celebraría un evento en enero de 2023 para presentar su nuevo dispositivo y que los kits para desarrolladores/as se enviarían entre 2 y 4 semanas después. Los pedidos anticipados comenzarían supuestamente en el segundo trimestre de 2023 y las ventas abiertas en la WWDC de 2023.

Sin embargo, Kuo actualizó su predicción en diciembre de 2022, afirmando que un retraso en el envío masivo a 2H23 (en algún momento de la segunda mitad de 2023) debido a problemas de software ha cambiado ese calendario inicial. Kuo especula con la posibilidad de que el evento mediático de enero de 2023 se retrase como consecuencia de ello, ya que, si transcurre demasiado tiempo entre el anuncio y el lanzamiento, “resulta perjudicial para la promoción y las ventas”.

Sin embargo, otro artículo de la publicación DigiTimes dibuja un panorama ligeramente distinto. Según fuentes de la industria con las que ha logrado hablar la publicación, las gafas estarían actualmente en el proceso de validación de fabricación, con una previsión de lanzamiento masivo prevista para marzo de 2023. La publicación también especula con la posibilidad de un anuncio un mes más tarde, en abril de 2023, aunque con una tirada muy limitada de gafas disponibles al inicio de ese lanzamiento.

La información del artículo también sugiere que Apple ha acelerado el desarrollo de realityOS, el software que dará vida a las gafas. A principios de junio de 2022 se descubrió por separado una marca comercial de realityOS, que entra en las categorías de periféricos, software y hardware para ordenadores portátiles.

¿Cuánto costarán las gafas de AR/VR de Apple?

Bloomberg sugiere que se espera que las gafas sean mucho más caras que las gafas de realidad virtual existentes de otras marcas. Estos dispositivos van desde las Oculus Quest 2 de 349 €, hasta las HTC Vive Focus Plus de 862 €. Aún así, Bloomerg no menciona ningún precio concreto.

Una predicción del analista industrial de JPMorgan Chase, Yang Weilun, sugiere que podrían ser significativamente más caras, ya que, supuestamente, la fabricación de cada gafa le costaría a Apple alrededor de 500 dólares. En un artículo en The Information se habla de, nada más y nada menos, que 3.000 dólares.

Hay que tener en cuenta que la publicación The Information sugiere que Apple centrará más este producto en empresas y no tanto en el consumidor individual, en este caso, ese precio tan elevado podría tener algo más de sentido. Al fin y al cabo, las HoloLens de la competencia cuestan unos 3.500 dólares.

DSCC también cree que las gafas serán una oferta premium, esperando que “las gafas de Apple cuesten varios miles de dólares” en una predicción de principios de 2022, sugiriendo que estará dirigido principalmente a “profesionales y desarrolladores para expandir el ecosistema de Apple en AR/VR”.

Sin embargo, una afirmación contradictoria de Ming-Chi Kuo asegura que, aunque serán premium, no lo serán tanto. De este modo, Kuo afirma que las gafas de AR/VR de Apple estarán en línea con el precio de un “iPhone de gama alta”, es decir, podrían costar alrededor de 1.000 dólares en Estados Unidos.

Con las especificaciones de gama alta detalladas en las filtraciones y los rumores, un precio elevado no es una gran sorpresa.

Qué podemos esperar de las gafas de AR/VR de Apple

Las primeras gafas de realidad virtual de Apple se centrarán no solo en la realidad aumentada, sino también en la realidad virtual, con una gran cantidad de detalles disponibles por cortesía de un artículo de Bloomberg de principios de 2021.

La información parece provenir de una fuente interna de Apple tras una reunión interna de empleados en 2020, en la que los ejecutivos detallaron las nuevas e interesantes características que se espera que incluyan los auriculares, incluyendo el escaneo 3D y la detección humana avanzada, para ayudar al rendimiento virtual y aumentado.

Diseño

En términos de diseño general, se dice que las gafas tendrán un aspecto similar al de las Oculus Quest 2, propiedad de Facebook, aunque con un diseño más elegante (al fin y al cabo, es un producto de Apple) y tejidos y materiales ligeros que ayudarán a mantener un ajuste cómodo durante las sesiones más largas.

Ming-Chi Kuo sugiere que los prototipos actuales pesan entre 200 y 300 gramos, pero la compañía aspira a que pesen entre 100 y 200 gramos, siempre que pueda resolver algunos problemas técnicos pendientes.

Píxel 1×1

Una de las áreas en las que se pretende reducir el volumen es en el departamento de lentes, y Kuo ha detallado un sistema de lentes “pancake”. En una nota obtenida por Cult of Mac, los próximos auriculares utilizarán lentes “3P pancake” suministradas por Genius y Young Optics.

Las lentes, que se dice que permiten un diseño más ligero y compacto, cuentan con varias láminas de cristal apretadas entre sí para reducir el factor de forma general. Quienes tengan cámaras DSLR o sin espejo y utilicen objetivos grandes estarán familiarizados con el concepto.

Sin embargo, a pesar de que Apple apuesta por la tecnología sin ventilador -incluso a costa del rendimiento, como en el MacBook Air M1-, Kuo sugiere que Apple podría incluir un ventilador para mantener los auriculares frescos.

Aunque Apple ha estudiado la posibilidad de utilizar su asistente virtual, Siri, para controlar los auriculares, la compañía también está estudiando la posibilidad de incluir un mando físico.

Aunque Bloomberg no ha podido dar detalles sobre el mando, el descubrimiento por parte de MacRumours de una foto de iOS 14 en la que aparece un mando similar al que se utiliza con el Vive Focus podría darnos una idea aproximada de lo que se espera.

También podría estar vinculado a la aplicación Remote de tu iPhone, permitiéndote controlar los auriculares de la misma manera que lo harías con un Apple TV, aunque esto es solo una suposición por nuestra parte.

Gran parte de esto fue respaldado por un reportaje de The Information, en el que se citan fuentes “con conocimiento directo” de las gafas, lo que sugiere un factor de forma similar al Oculus Quest 2, pero en una carcasa notablemente más delgada. Según los dibujos de la publicación, su grosor podría ser similar al de unas gafas de esquí. De ser cierto, se trata de una impresionante hazaña de ingeniería.

También arroja más luz sobre el posible mando, describiendo un “dispositivo similar a un dedal” que se utilizaría junto con el seguimiento de la mano para interactuar con objetos virtuales y aumentados en tiempo real.

Rendimiento

Según Bloomberg, las gafas de realidad virtual contarán con un chip diseñado por Apple más potente que el chipset M1 centrado en el Mac, lo que permitirá a la compañía incluir una pantalla de alta resolución y cámaras que permitirán a los usuarios “leer tipos pequeños” y que les permitirán “ver a otras personas situadas delante y detrás de objetos virtuales”, según los informes.

Ming-Chi Kuo sugiere que las gafas contarán con dos conjuntos de chips, el más potente de los cuales se acercará al rendimiento del conjunto de chips M1, mientras que el conjunto de chips de gama baja se encargará exclusivamente de las operaciones de los sensores. Combinados, los auriculares ofrecerán el “mismo nivel de potencia informática que el M1”.

En una nota de seguimiento a principios de 2022, Kuo afirmó que las gafas de realidad virtual requerirán el mismo cargador de 96 W que el MacBook Pro de 14 pulgadas, lo que “demuestra que la RA/MR de Apple requiere el mismo nivel de potencia de cálculo que el MacBook Pro y es significativamente superior a la del iPhone”.

El inconveniente de la combinación de una potencia del nivel del MacBook y un diseño ligero es que hay que sacrificar algo, y parece que puede ser la duración de la batería. Según WCCFTech, Apple no está diseñando los auriculares para que se utilicen durante largos periodos de tiempo, sino que están pensados para pequeñas ráfagas.

El consejero delegado, Tim Cook, ya ha hablado de su preocupación por el uso de los productos de Apple para un desplazamiento interminable, por lo que esta podría ser una forma de obligar a los usuarios a sumergirse en el mundo aumentado, en lugar de vivir en él.

Ming-Chi Kuo también ha sugerido que el próximo HMD de Apple contará con wifi 6/6E en el momento de su lanzamiento para “mejorar la experiencia inalámbrica”, ofreciendo una velocidad de transmisión y un consumo de energía “significativamente mejores” que el Wi-Fi 5, y señaló a Oculus Air Link como ejemplo.

Tecnología de visualización

The Information sugiere que las gafas podrían incluir no una, sino dos pantallas 8K, lo que los situaría muy por encima de la competencia actual. Ni siquiera la mayoría de los televisores ofrecen todavía una resolución 8K.

Sin embargo, Ming-Chi Kuo sugiere algo más realista: dos pantallas 4K. Más concretamente, se dice que el casco utilizará dos pantallas Micro OLED 4K de Sony para ofrecer una experiencia de AR/VR de alta gama.

Display Supply Chain Consultants añade más sabor a los procedimientos con una predicción de principios de 2022 que detalla un sistema de triple pantalla. También sugiere que Apple utilizará dos pantallas Micro OLED de 4K para impulsar los efectos visuales, pero también menciona un tercer panel AMOLED de relativamente baja resolución, una primicia para un auricular de RV/AR si es cierto.

Según se explica, la tercera pantalla podría ser “para la visión periférica de baja resolución, permitiendo así un sistema de visualización foveada” que podría eliminar efectivamente la visión de túnel presente en todas las gafas de RV actuales.

Tecnología de seguimiento

Para acompañar a las pantallas de altísima resolución, The Information sugiere que Apple planea incluir una tecnología de seguimiento ocular que “representará por completo solo las partes de la pantalla donde el usuario esté mirando”, lo que permitirá a los auriculares representar gráficos de menor calidad a lo largo de la visión periférica del usuario y reducir las necesidades generales de computación sin que se note un descenso visual.

También será capaz de mapear superficies, bordes y entornos, y Bloomberg afirma que cuenta con una “mayor precisión que los dispositivos existentes en el mercado” para proporcionar un verdadero seguimiento 1:1 en entornos de realidad virtual y aumentada. Las cámaras integradas también podrían seguir los movimientos de las manos e incluso proyectar un teclado virtual sobre superficies físicas para escribir.

The Information va más allá y sugiere que los auriculares “estarán equipados con más de una docena de cámaras para seguir los movimientos de las manos y mostrar vídeos del mundo real a las personas que los lleven”.

Aunque la tecnología -especialmente la capacidad de ver a las personas frente a los objetos virtuales en un entorno real- parece más adaptada a la realidad aumentada, Bloomberg y The Information coinciden en que el enfoque principal será la realidad virtual, y que las capacidades de RA serán “más limitadas” tras haber superado supuestamente varios obstáculos de desarrollo.

Software

Apple quiere crear una tienda de aplicaciones específica para los auriculares, centrándose especialmente en los juegos, la transmisión de contenidos de vídeo y la comunicación virtual, al igual que los últimos auriculares independientes de Oculus.

Según Bloomberg, las gafas ofrecerán “un entorno digital tridimensional integral” centrado en los juegos, la transmisión de contenidos y la puesta al día con los amigos (o posiblemente con los compañeros de trabajo, dependiendo de la configuración).

No se dijo mucho más al respecto hasta 2022, cuando los desarrolladores de iOS empezaron a notar referencias a un nuevo sistema operativo llamado “realityOS”. Se ha visto en varios lugares, incluido el propio repositorio dyld de código abierto de Apple en GitHub, y también en los registros de carga de la App Store.

Esto último sugiere que, como informó Bloomberg, los auriculares tendrán probablemente su propia App Store, donde los desarrolladores podrán enviar y distribuir aplicaciones para los nuevos auriculares.

Steve Troughton-Smith, un popular desarrollador de iOS, compartió capturas de pantalla de referencias a realityOS -y un simulador de realityOS para desarrolladores- en Twitter.

“#if TARGET_FEATURE_REALITYOS”

Well then. This at least confirms it 1) has its own OS & binaries, and 2) has a realityOS Simulator https://t.co/6a25kWshXR pic.twitter.com/RyF5O5gFjg— Steve Troughton-Smith (@stroughtonsmith) February 9, 2022

Tampoco es la primera vez que aparece el nombre; también se hizo referencia a él en una beta de iOS 13, lo que da credibilidad a todo el concepto.

Otros rumores sugieren que Apple podría estar trabajando con Valve en su próximo auricular. Valve lanzó su propio headset de RV de gama alta, el Valve Index, en abril de 2019, y todavía está regularmente agotado, lo que demuestra lo bien que Valve conoce a su público centrado en la RV.

Tampoco es la primera vez que ocurre: Valve colaboró con Apple para llevar la compatibilidad con la RV a macOS Sierra a través de la compatibilidad con la eGPU y la compatibilidad de macOS con el software SteamVR, por lo que es totalmente posible que las dos compañías puedan trabajar juntas en el próximo auricular de Apple.

Sin embargo, dado que en el mismo informe se predice (y no se cumple) el lanzamiento en 2020, no estamos muy seguros de la exactitud del informe de DigiTimes, así que tómalo con pinzas.

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